阿卡瑪諾羅·奈爾斯(1989年生於美國華盛頓,現於紐約工作和生活)透過創作色彩明亮鮮豔的繪畫,拓寬傳統風俗畫和肖像畫的既定概念。奈爾斯提供了一扇窗口,讓觀眾一探日常生活中看似平凡的時刻,例如坐在餐桌前吃早餐的孩子、準備上車的男人、在臥室裡的夫婦。這些作品取材自奈爾斯親朋好友的照片,以及他回憶中的過去。奈爾斯的作品非常個人並具有強烈的自傳性,主要圍繞「家居」和「家庭生活」兩個普世主題。作品借鑒了許多藝術前輩的藝術風格,例如意大利和荷蘭的巴洛克風格、歷史繪畫、色域繪畫和古埃及雕塑等許多富有歷史價值的藝術實踐。奈爾斯受多種風格和流派啟發,尤其是16世紀意大利畫家卡拉瓦喬(Caravaggio)以家人和朋友的日常生活為題的繪畫。透過描繪親友和他們所置身的地方和時間,奈爾斯創造了自己獨有的當代生活記錄。
活力四射的橙色、粉紅色、紫色、藍色和綠色都是奈爾斯作品的標誌,並在創作時逐層上色,以營造出飽和的光芒。作品中每個人物的棕色皮膚都帶金色色調,頭髮亦散發出淡淡的紫色、橙色或粉紅色閃光。起初,奈爾斯奉行更傳統的現實主義創作,直至2015年,奈爾斯為自己無法呈現家人和朋友的皮膚色調深度而感到挫敗。因此他開始繪畫色彩鮮豔的作品,把橙色和粉紅色融入場景的背景中,為作品增添了深度和活力。這不但使他的作畫技術更穩固,並改變了此後每幅畫。在此期間,奈爾斯亦開始將他稱之為「搜索者」(“seekers”)的角色融入作品中。這些「搜索者」一般是小型的姿態性(gestural)角色,或以圓潤的小精靈為形出現,並代表著人類最原始的衝動和慾望。奈爾斯說:「『搜索者』比較衝動,他們會不顧後果地追逐一切在當下使他們愉快的事物;反之,人類比較容易受傷,但亦較願意敞開心扉。」「搜索者」引領觀眾形式地觀察作品,同時邀請我們想像畫中場景之前或之後可能發生的事,以暗示每個人物的內在動機。
除了「搜索者」之外,奈爾斯的作品標題亦經常暗示隱藏在這些看似平凡的場景後的敘事。在Longing for Change (I’ve Given Up on Being Well)(2019年)中,奈爾斯描繪自己俯臥在地毯上,身旁放著一瓶酒。兩個由線條構成的「搜索者」在畫面的左下角進行口交,而一個小精靈「搜索者」正在畫面右邊用刀割傷自己的腿。這幅自畫像描繪了藝術家正經歷人生的低潮,而作品標題則暗示了改變的必要性。在Go Home to Nothing (Hoping for More)(2018年)等作品中,奈爾斯描繪自己身處一個被朋友包圍的酒吧,但不參與談話。這些場景暗示了一種孤獨感,亦或許是與家人或伴侶保持穩定關係的慾望。小精靈「搜索者」在畫面左下角用刀指向自己,而由線條構成的「搜索者」則佔據了畫作的外圍。一位女「搜索者」把手搭在藝術家的肩膀上,暗示陪伴著奈爾斯是他的衝動和渴望。奈爾斯的作品獨到地記錄了他的生活和時間的流逝。就如其他畫壇巨匠一樣,奈爾斯的每幅畫都邀請觀眾反思作品記錄的時間,以及自身的歷史。通過運用色彩、繪畫風格和形式構圖,奈爾斯為他繪畫的人物注入了神聖光環,同時確認了生活中平凡時刻的重要性,並將這些時刻置於更大的藝術歷史傳統中。
奈爾斯於2013年從賓州費城賓夕法尼亞美術學院獲得藝術學士學位,並於2015年在紐約藝術學院獲得藝術碩士學位。他曾在眾多美術館及博物館舉行個人展覽,包括洛杉磯聯合人才機構藝術家空間(2020年)、紐約Rachel Uffner畫廊(2019年)、紐約Long畫廊(2017年),以及紐約東漢普頓的Guild Hall(2016年)。他亦曾參與眾多群體展覽,包括紐約布朗克斯雷曼學院美術館的「Young Gifted and Black: The Lumpkin-Boccuzzi Family Collection of Contemporary Art」(2020年)、美國康涅狄格州哈特福德沃茲沃思雅典神廟藝術館的「Afrocosmologies: American Reflections」(2019年)、 美國洛杉磯Jeffrey Deitch畫廊的「Punch」(2019年)、北愛爾蘭貝爾法斯特大都會藝術中心的「On Refusal: Representation & Resistance in Contemporary American Art」(2019年)、特拉華大學紐瓦克分校Mechanical Hall畫廊的「Problem Solving: Highlights from the Experimental Printmaking Institute」(2018年)、馬利蘭大學學院市分校戴維·德里斯克藝術中心的「Portraits of Who We Are」(2018年),以及上海大學的「Mutual Interest No. 3」(2014年)。
其作品可見於多個國際公營以及私人收藏,包括紐約布朗克斯區藝術博物館、美國德州達拉斯藝術博物館、馬利蘭大學學院市分校戴維·德里斯克藝術中心、加州洛杉磯漢默美術館、賓州費城賓夕法尼亞美術學院、新澤西州阿斯伯里的彼得魯奇家庭基金會非裔美國人藝術收藏、美國亞利桑那州鳳凰城美術館、美國紐約哈林工作室博物館,以及中國上海余德耀美術館。
藝術家照片由 Jason Frank Rothenberg 拍攝